最近几年，中国男足竞争力持续退步，在亚洲层面上完全跌出二流甚至三流行列。与此同时，一个意想不到的危机也悄然而至：北京国安在亚冠二级赛3-3战平中国香港球队大埔，当人们审视这场比赛时，竟赫然发现，中港球员之间的实力已经越来越接近，甚至中国香港球员还略胜一筹！这无疑是个让人很难接受的现实。实际上，中国内地球员和中国香港球员之间实力对比的“逆转”，在中超已经有很明显的优势。例如，本赛季中超联赛的两名顶级边后卫——陈晋一和茹子楠，都来自中国香港。在上海海港担任王燊超第一替补的亚历斯祖，同样来自港超，因为他的存在，逼迫前国脚傅欢只能去踢左后卫。而在进攻线上，曾经闪耀中甲的安永佳，以及目前效力于山东泰山的“大湾区球王”李小恒，同样是中国香港足球的杰出代表。尤其是李小恒，目前国内23岁以下前锋当中，除了王钰栋等寥寥几人外，还真的很难找出一个能媲美他实力的球员。这无疑是相当讽刺的现象：中国国足目前急缺边翼卫人才，而中超赛场上这个位置最好的人选来自中国香港；国足同样急需有创造力的进攻球员，而恰恰又是中国香港手握这样的人才。过去，因为港超联赛的衰落，再加上彼时中国国足占有绝对的实力优势，因为中国足坛对港澳台球员一直很“包容”，允许他们以内援身份在国内联赛踢球，本意是互相交流进步、实现双赢，类似于国乒的“养狼”计划；当然，也有那么点身为老大哥扶持“小弟”的优越感在里面。一时间大批中国香港球员登陆国内联赛，像是高梵、陈昌源、基蓝马等人，都是那一时期港澳台球员在国内赛场的代表。但是，很快一些港澳台球员就展现出了不输内地球员的能力，甚至挤占了内地球员的主力位置。这让中国足协赫然意识到，内地球员和港澳台球员之间的实力差距，竟然没有想象中那么大？于是，在蔡振华主管足协期间，以中国香港门将叶鸿辉转会贵州人和失败为起点，2015年底，足协发布新的命令：从2016年起，港澳台球员在中超一律视作“亚洲外援”，失去了身为内援的“豁免权”。因为众所周知的原因，这一命令引发的争议巨大，完全超过足球范畴。所以后来足协又悄悄进行修改，允许每队有一个额外的港澳台内援名额，并且沿用至今。回过头来看，蔡振华当年的担忧其实不无道理，如今中国香港球员在中超的闪耀，以及港超球队面对北京国安时的顽强战斗力，已经完全证明足协当初的“养狼计划”正在反噬自身。当然，也不能怪足协这项政策本身，因为谁都想不到，十几年的时间，中国男足的水平竟然直线下滑，衰落的速度远超想象，反而衬托的中国香港球员开始“强大”起来，这实在是个很值得玩味的情况。

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